Penny werkt tijdens de Koudweerregeling: ‘Achter ieder persoon zit een verhaal’
6 oktober 2026
Bij een gevoelstemperatuur onder het vriespunt opent de opvang aan de Savannahweg de deuren. Penny werkt er sinds de opening in 2024 en ziet hoe belangrijk die opvang voor de gasten is. Ze kunnen er slapen, douchen, schone kleren krijgen en even tot rust komen. “Het leven op straat is hard. Hier kunnen mensen even op adem komen.”Dankzij de koudweerregeling vingen we afgelopen winter 889 mensen op: een record. Het geeft aan hoe hard de koudweeropvang nodig is. “Het is mooi om er te zijn voor mensen die het zo hard nodig hebben”, vertelt Penny. “De groep mensen die hier komt is heel divers. Ik zie mensen die na een scheiding dakloos raakten, mensen met psychiatrische en verslavingsproblemen en veel ongedocumenteerden, ook van buiten de EU. Vaak hebben ze schrijnende verhalen.”
Penny ziet sommige gasten vaker terugkomen. “Als mensen je leren kennen, zijn ze heel open en vertellen ze over hun verhaal en trauma’s. Ik heb vaak bijzondere en intense gesprekken, maar we kunnen ook met elkaar lachen. Je leert hier dat achter ieder persoon een verhaal zit. Uiteindelijk proberen we een prettige en veilige sfeer neer te zetten voor iedereen.”
Snel schakelen
Als de koudweerregeling ingaat, moet er snel worden geschakeld, vertelt Penny. “Meestal horen we minstens 24 uur van tevoren of de opvang opengaat, maar soms ook later. De locatie is normaal dicht, dus we moeten in korte tijd alles voorbereiden en zorgen voor genoeg bezetting.”
Ook bij de binnenkomst van de gasten is het aanpoten. Penny merkt dat de sfeer er anders is dan bij de Stadsbrug, een nachtopvanglocatie die het hele jaar door open is. “Bij de Savannahweg is er meer druk en haast. Bij ons, maar ook bij de gasten. Ze worden met pendelbussen vanaf het station naar de opvang gebracht, soms staan er dan ineens veertig mensen aan de poort. Ze staan dan buiten in de kou in de rij om naar binnen te kunnen.”
Dan is het een kwestie van snel handelen: beddengoed en andere spullen verstrekken, mensen registreren, tassen controleren, kluisjes uitgeven. “Ook signaleren we bij binnenkomst direct op medische en psychische kwetsbaarheid.”
Aandacht voor wie er binnenkomt
In de afgelopen winters zag Penny het aantal gasten groeien. Dat vraagt volgens haar om extra aandacht voor de mensen die binnenkomen. “We hebben geen dossiers, geen overdracht, je weet niet altijd wie je binnenhaalt. Ze kunnen ergens anders incidenten hebben veroorzaakt of geschorst zijn: op dat moment weten wij dat niet.”
Dat betekent dat medewerkers veel op hun observatie, ervaring maar ook op gevoel moeten varen. “Ik ben eigenlijk continu aan het kijken: wie heb ik voor me? Wat heeft diegene nodig?” Regelmatig ziet Penny mensen binnenkomen die zwaar onder invloed zijn. “Het komt weleens voor dat de sfeer dreigend wordt, dat mensen agressief doen.” Als een collega zich onveilig voelt, wordt er direct ingegrepen. “We zijn er voor de gasten, maar er zijn grenzen. Als we bijvoorbeeld inschatten dat iemand een gevaar vormt voor ons, of de andere gasten, laten we diegene niet binnen.”
Een ander mens
Uiteindelijk draait het volgens Penny vooral om één ding: mensen een plek geven waar ze even op adem kunnen komen. “Het leven op straat is hard. Soms komt iemand hier helemaal vermoeid en vervuild binnen. Bij ons kunnen ze douchen, uitrusten en als dat nodig is schone kleding krijgen vanuit onze donaties. Als iemand dan weer terugkomt, zie ik vaak een heel ander mens. Alsof de zwaarte even van ze af is gevallen. Dat zijn de momenten waarvoor je het doet.”
Ook werken in de opvang?
De koudweerregeling
Van 1 november tot 1 april loopt de koudweerperiode. Zodra in deze periode de gevoelstemperatuur onder de 0 graden zakt, gaat de koudweerregeling (KWR) in en mag iedereen gebruikmaken van de opvang. De KWR is een regeling vanuit de gemeente en is er om gezondheidsschade door de kou te voorkomen.
